2026년 1월, 전 세계 테크 산업의 관심사는 지난주 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 IT·가전 박람회 'CES 2026'에 쏠려 있습니다. 이번 CES에서는 단순히 기술을 전시하는 장을 넘어, '인공지능(AI)이 인간의 물리적 일상에 완전히 스며든 해'로 기록될 전망될 정도로, AI의 진화와 적용 방법이 굉장히 다양했습니다. 특히 2025년의 AI가 모니터 속 답변에 그쳤다면, 2026년의 AI는 우리 곁에서 물리적으로 움직이는 한 명의 '에이전트'로 진화했습니다.
이번 글에서는 CES 2026에서 공개된 핵심 기술 트렌드와 그에 따른 미래 삶의 변화, 그리고 한국 기업들이 거둔 성과를 문단별로 분석해 보고자 합니다. 새해부터 시작된 기술 혁명이 2026년 한 해 동안 우리 사회를 어떻게 변화시킬지 심도 있게 짚어보겠습니다.
생성형 AI의 진화: 개인화된 '디지털 동반자'의 등장
이번 CES 2026에서 가장 이슈가 되었던 것 중 하나는 '온디바이스 AI(On-device AI)'의 고도화였습니다. 기존의 AI는 클라우드를 거쳐야 연산이 가능했습니다. 하지만, 온디바이스는 클라우드를 따로 거치지 않고 기기 자체에서 실시간으로 연산이 가능합니다.
이러한 온디바이스 AI를 이제는 스마트폰이 아닌 기존에 사용하던 냉장고나 세탁기, 심지어 안경 형태의 웨어러블 기기까지 확장하여 적용시키고 있습니다. 이제 가전제품은 더 이상 단순한 도구가 아닙니다. 사용자의 습관을 스스로 학습하고 말을 걸어오는 능동적인 존재가 되어가고 있다는 것을 확인할 수 있었습니다.
특히 눈길을 끈 것은 사용자의 감정을 읽고 반응하는 'AI 에이전트' 비서들이었습니다. 거대언어모델(LLM)을 기반으로 대화가 더욱 자연스러워졌으며, 기능적인 향상은 물론이고, 집안의 공기질을 조절하거나 사용자의 건강 상태를 체크해 식단을 제안하는 등 개인 맞춤형 케어 서비스를 제공해주고 있습니다.
이번 CES 2026을 통해 AI가 더 이상 인간의 지시를 기다리는 수동적 단계를 지났다고 평가합니다. 이제는 AI가 스스로 대화의 맥락을 파악해 AI가 자율적으로 행동하는 시대로 진입했다는 것을 보여주고 있습니다.
이러한 기술의 발전은 고령화 사회에서 돌봄 서비스나 1인 가구의 생활 편의를 극적으로 향상시켜줄 수 있을 것으로 예측됩니다. CES 현장에서 많은 참관객은 AI가 더 이상 어렵고 낯선 기술이 아니라는 것을 체감했습니다. 마치 가족 구성원처럼 자연스럽게 대화할 수 있는 모습을 보며, 영화 속에서만 봤던 인간과 AI의 상호작용은 참관객들에게 큰 감명을 주었습니다.
이번 CES에서 공개된 이러한 기술로 보았을 때, 2026년 한 해 동안 이러한 'AI 동반자' 시장은 가파른 성장세를 보일 것으로 예상됩니다.
모빌리티와 로보틱스의 융합: 공간의 제약을 허물다
모빌리티 분야에서는 자율주행 기술과 생활 공간이 결합된 '목적 기반 모빌리티(PBV)'이 등장했습니다. 자동차는 이제 이동 수단으로만 평가받지 않습니다. 자율주행이 발전하면서 자동차는 사무실이나 거실, 혹은 진료실로도 변할 수 있어졌습니다. 특히 2026년 자율주행 시스템은 도심의 복잡한 변수들까지 AI가 완벽하게 처리하며 안정성을 입증하고 있습니다.
로보틱스 기술 또한 놀라운 발전을 보여주었습니다. 사람을 닮은 휴머노이드 로봇들이 전시관 곳곳에서 직접 짐을 옮기거나 커피를 내리는 등 정교한 작업들을 수행하고 있습니다. 이런 모습을 보면서 저는 일론 머스크가 예고했던 로봇 시대의 서막이 현실로 다가왔음을 느꼈습니다. 휴머노이드 로봇들이 산업용 로봇에 그치지 않고, 계단을 오르내리며 청소와 정리를 돕는 가정용 로봇으로까지 발전하면서 로봇 대중화가 멀지 않았음을 보여주고 있습니다.
이러한 모빌리티와 로봇의 진화는 물류 배송 시스템에도 혁명을 일으킬 것으로 예측됩니다. 자율주행 차량이나 로봇을 통해 소비자의 문 앞까지 자동으로 물건을 배달하는 '라스트 마일(Last-Mile)' 솔루션이 CES 2026의 핵심 기술로 주목받았습니다. 이 기술은 앞으로 배송유통의 큰 영향을 미칠 것이라고 생각합니다.
K-테크의 위상: 한국 기업들이 주도한 미래 혁신
CES 2026은 많은 한국 기업들이 주목받는 무대가 될 수 있었습니다. 삼성전자와 LG전자는 각각 기업의 AI 비전과 올레드(OLED) 기술을 앞세워 전시관을 채웠으며 대중들의 관심을 차지했습니다. 삼성전자는 큰 화제를 몰았던 트라이폴드를 세계 무대에서 실제로 공개하며, 미국 매체 '씨넷'으로부터 26년 CES 최고의 제품으로 선정되었습니다. LG전자는 공중에 떠 있는 듯한 혁신적인 디스플레이 기술로 전 세계 미디어의 극찬을 받았습니다.
대기업뿐만 아니라 한국의 스타트업들 역시 많은 주목을 받았습니다. AI 헬스케어, 스마트 시티, 푸드테크 분야에서 수많은 혁신상을 휩쓸며 존재감을 과시했습니다. 특히 한국 특유의 섬세한 UX(사용자 경험) 설계와 결합된 AI 솔루션들은 글로벌 투자자들의 큰 관심을 이끌 수 있었습니다. 이는 2026년 한국이 글로벌 AI 및 기술 주도권 싸움에서 밀리지 않고 있음을 의미하고 있습니다.
결론적으로 2026년 1월에 열린 CES는 인류가 AI와 로봇과 함께 살아가는 '공존의 시대'로 완벽히 진입했음을 선포하였다고 해도 과장이 아니었습니다. AI 기술과 로봇은 이제 인간의 능력을 보조하는 것을 넘어 인간의 삶의 질을 근본적으로 바꾸고 있습니다
26년 1월 세계 최대 규모의 전자 박람회에서 우리가 목격한 이 혁신들이 앞으로 우리의 일상생활에 어떤 영향을 미치는지, 어떤 기업들이 새로운 기술들을 공개하는지를 관심을 가져보시면 좋을 것 같습니다.